Elizabeth suivit du regard un flocon qui tomba jusqu'à ses pieds, se mêlant à la couche de neige qui avait recouvert Collinstown depuis le matin. Mais le matin n'était plus là. C'était désormais la nuit. Les cloches venaient de sonner depuis quelques minutes et leur décision avait déjà été rendue publique. La chasse venait de commencer. Comme chaque semaine. Et comme chaque semaine, Elizabeth ne pouvait se résoudre à rester enfermée dans sa chambre de la Mairie. Comme pour s'assurer que la proie serait bien chassée. D'un soupir givré, elle leva ses yeux brûlants et les posa sur la silhouette décharnée de la potence face à laquelle elle se tenait, au milieu de cette place encore bien silencieuse.

Elle pouvait déjà se représenter avec un sombre réalisme cordes et torches éclairant le martyre qui voyait sa nuque se briser et se déchirer. Elizabeth frissonna et resserra ses bras autour d'elle, emmitouflée dans son manteau d'ébène. Il avait fallu que la malédiction décide des pires conditions possibles pour une nuit déjà si difficilement supportable. La demoiselle se retourna, la mine sombre, lorsqu'une voix l’interpella.

"Eh bien, eh bien, quelles manières !"

À l'accent de l'étranger -car c'est assurément d'un étranger dont il s'agissait-, Elizabeth devina qu'il était tout aussi irlandais qu'elle, son physique l'aidant également à s'assurer de la véracité de ses suppositions. D'ailleurs, l'ensemble assurait également la demoiselle du caractère de l'étranger, qui transparaissait autant que son manque de manières. Pour le plaisir d'étaler les siennes, de manières, Elizabeth le salua d'une légère révérence.

"Elizabeth Adams, pour vous servir, étranger."

Mettant fin aux politesses d'usage, droite, la sombre reine plongea son regard de rubis dans celui de l'homme qui lui faisait face.

"Pour répondre à votre question, je crains ne pas pouvoir vous aider. Les visages défiles sous mes yeux chacun des jours que Dieu nous a offert, mais me souvenir de tous m'est bien difficile. L'aubergiste de notre village pourrait assurément bien mieux vous renseigner que moi, mais..."

Des lumières défilèrent durant quelques secondes au loin, comme pour accompagner ses dires de leur lueur fantomatique.

"...Je crains que, comme chaque homme et chaque femme, il soit fort occupé cette nuit."

"Ah ! Que de questions !"

Ce qui sonnait toutefois comme une habitude aux oreilles d'Elizabeth, tant la demoiselle avait pu voir défiler devant elle nombre d'étrangers, pendus à ses bonnes paroles. Chose dont elle était ravie, car c'était signe que leur réserve de potentiels sacrifices ne risquait pas de se vider de si tôt. Alors qu'un vol de corbeaux, oiseaux d'un bien sombre malheur, venait de quitter le toit d'une maison pour aller se nicher sur un nouveau, Elizabeth reprit la parole, amusée. Mais le cachant, évidemment.

"Soyez le bienvenu à Collinstown ! Charmant village qui, comme vous l'avez si bien deviné, n'est pas pourvu d'électricité."

Au plus grand désespoir des étrangers au monde si urbanisé qui venaient se perdre ici. Mais, bien évidemment, cela devenait bien vite le cadet de leurs soucis. Et, pour ce nouvel arrivant, la réalité du village allait le rattraper plus vite que jamais. Quel mauvais jour pour venir se perdre dans leur forêt !

"Ceci étant dit, ne soyez pas si pressé ! Croyez-moi, vous aurez ici tout votre temps pour vous entretenir avec notre cher aubergiste. Du moins, c'est tout le mal que je vous souhaite !"

Levant un instant les yeux au ciel, silencieuse, le hennissement d'outre-tombe d'un cheval au loin traversa l'espace d'un instant l'air glacial du village avant de se volatiliser. Dans un sombre sourire, Elizabeth fit de nouveau se mouvoir ses douces lèvres.

"Pour le reste, vous n'aurez, à n'en pas douter, pas très longtemps à attendre pour obtenir les réponses à vos interrogations."